Cengiz Topel, babasının görevli olduğu İzmit´te 2 Eylül 1934 tarihinde doğdu. Dört çocuklu bir ailenin üçüncü çocuğu olan Cengiz Topel’in babası Trabzonlu Tekel tütün eksperi Hakkı Bey, annesi Mebuse Hanım´dır.

İlkokula Bandırma II. İlkokul´unda başlayan Topel, babasının Gönen´e tayini ile Ömer Seyfettin İlkokulu´nda öğrenimine devam etti. 1934 yılında babasını kaybettikten bir süre sonra yerleştikleri İstanbul Kadıköy´deki Kadıköy Yeldeğirmeni Okulu´nda ilk ve orta öğrenimini tamamladı. Lise öğrenimini Haydarpaşa Lisesi´nde başlayıp Kuleli Askeri Lisesi´ne devam ederek 1953 yılında bitirdi. 

Cengiz Topel, 1955 yılında Kara Harp Okulu´nu bitirip asteğmen olarak orduya katıldı. Küçük yaşlardan beri havacılığa olan merakı sonucu hava sınıfına ayrıldı. Pilotaj eğitimi için Kanada´ya gönderildi. Kanada´daki eğitimini başarıyla tamamlayarak 1957 yılında yurda dönüp Merzifon Hava Üssü´nde göreve başladı. 1961 yılında Eskişehir I. Ana Jet Üssü´ne atandı. 1963 yılında ise yüzbaşılığa terfi etti.

8 Ağustos 1964 yılında Rumlar´ı Türk Halkı´na karşı işledikleri insanlık dışı eylemlerden caydırmak için Eskişehir´den Kıbrıs´a, 4´lü Filo Komutanı olarak gönderilen Cengiz Topel’in uçağı, uçuş esnasında yerden isabet alarak düşürüldü. Cengiz Topel, paraşütle atlamayı başardı fakat esir alındığı Rumlar tarafından şehit edildi. 

Kıbrıs´ta ilk Türk hava harp şehidi olan Cengiz Topel’in hastanede öldüğü açıklandı ancak ısrarlı girişimler sonucu 12 Ağustos 1964 tarihinde Rumlar´dan alınabildi. Kıbrıs, Adana, Ankara ve İstanbul´da yapılan törenlerden sonra 14 Ağustos 1964 tarihinde Edirnekapı´daki Sakızağacı Hava Şehitliği´nde toprağa verildi.